ASTRONOMIA

ESTRELLAS

¿QUE ES?

Una  estrella es un astro luminoso formado principalmente por hidrógeno y helio , que brilla gracias a las reacciones nucleares

que ocurren en su núcleo. En estas reacciones, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio, liberando enormes cantidades de energía en forma de luz y calor. Las estrellas pueden variar en tamaño, temperatura, color y brillo, desde las más pequeñas llamadas enanas rojas , hasta los gigantes azules o las supergigantes rojas. Son los componentes básicos de las galaxias y cumplen un papel esencial en el universo, ya que producen los elementos químicos que luego formarán planetas, asteroides e incluso la vida. El Sol es el ejemplo más cercano y conocido de una estrella.

                                                                                                                    ¿COMO FUNCIONA?

El funcionamiento de una estrella se basa en la fusión nuclear que ocurre en su núcleo. Debido a la enorme gravedad que comprime la materia hacia el centro, la presión y la temperatura alcanzan valores extremadamente altos. En esas condiciones, los átomos de hidrógeno se unen (fusionan) para formar helio , liberando una enorme cantidad de energía en forma de luz, calor y radiación. Esa energía viaja desde el núcleo hacia la superficie y finalmente se irradia al espacio, lo que hace que la estrella brille.

Al mismo tiempo, la presión generada por la fusión nuclear contrarresta la fuerza de la gravedad que intenta colapsar la estrella, manteniendo un equilibrio estable durante la mayor parte de su vida. Cuando el combustible nuclear comienza a agotarse, ese equilibrio se rompe y la estrella entra en nuevas fases evolutivas, que depende de su masa (puede convertirse en un gigante rojo, enana blanca, estrella de neutrones o incluso en un agujero negro).